La patate douce (Ipomoea batatas L.)

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La patate douce (Ipomoea batatas L.) est une plante tropicale originaire d’Amérique centrale qui est cultivée dans plus de 100 pays, principalement en zone tropicale et subtropicale. Cette plante, qui produit des tubercules allongés, a récemment fait son apparition en Suisse et est désormais cultivée par une vingtaine de producteurs, principalement en Suisse alémanique. La patate douce est une culture intéressante pour les agriculteurs désireux de diversifier leur production.

En effet, les tubercules sont très appréciés des consommateurs et le marché est en pleine croissance. Au-delà du phénomène de mode, les jeunes générations apprécient leur goût sucré et perçoivent cette plante comme un aliment santé étant donné sa teneur en vitamines B6 et C, en cuivre, en manganèse et en bêta-carotène. A tel point que la demande en patates douces suisses est bien supérieure à l’offre, ce qui assure des prix élevés et permet aux producteurs de réaliser une marge bénéficiaire intéressante.

De plus, la patate douce n’est apparentée à aucune espèce de plante actuellement cultivée en Suisse, elle s’intègre donc parfaitement dans n’importe quelle rotation. Enfin, la patate douce est moins sensible à la sécheresse que bon nombre de plantes cultivées actuellement en Suisse, elle est donc mieux armée pour faire face aléas générés par le changement climatique. Même si un embryon de filière se développe actuellement en Suisse, le chemin est encore long avant de maîtriser toutes les difficultés liées à la multiplication, à la production et au stockage de cette plante sensible au froid, aux chocs et difficile à conserver dans de bonnes conditions.

En 2014, Agroscope a décidé de relever ce défi et a mis en place un nouveau programme de recherche pluridisciplinaire dédié à cette culture en plein essor.

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Techniques culturales

Agroscope a mis en place des essais dits d’ « acclimatation » de la patate douce à nos conditions de production.

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Cultures in-vitro

L’accès à un matériel de base sain est un enjeu primordial pour la Suisse.

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Prévention des maladies

La patate douce est sensible à de nombreuses maladies virales, fongiques et bactériennes.

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Optimisation du stockage

La patate douce est très sensible aux chocs thermiques et nécessite un traitement particulier (appelé curing).